International Stout Day 2018 - #ISD18Spain

Sigo este año viajando entre España y RU, y sigo eligiendo cervezas inglesas para el ISD. Eso sí, como habíamos probado una porter excelente de nuestra cervecera inglesa preferida (Timothy Taylor), en cask, durante nuestra vuelta a West Yorkshire (donde nos conocimos Gonzalo y yo... ¡hace 25 años!) en Semana Santa, y nos había gustado tanto, decidí elegir la versión en botella (no siempre de igual calidad) para el ISD18. Durante el mismo viaje también visitamos el taproom de Saltaire Brewery, y compramos otras cervezas (una porter y una stout) para la misma ocasión. Estas 3 cervezas son bastante ligeras de alcohol.

Más tarde, durante nuestra visita a Carnivale Brettanomyces en Amsterdam (espero escribir un post sobre este festival muy original muy pronto), compramos una porter BA, fruto de una colaboración entre 2 cerveceras holandesas muy prometedoras, que también incluimos en esta cata. Terminamos el ISD18 con otra cerveza holandesa, una coffee imperial porter.

Timothy Taylor´s es una cervecera de Keighley que particularmente tiene fama por sus bitters (Landlord, Boltmaker). Como Gonzalo vivía en Haworth (pertenece a Keighley, pero es conocido por ser el pueblo donde vivían los Brontë), y el pueblo tiene uno de los pubs de la cervecera (The Fleece Inn, en Main St), nos enamoramos de la Landlord...como muchos cerveceros craft ingleses y estadounidenses. Parece mentira, pero la cervecera no tiene porter o stout en su gama. A principios de 2018, para celebrar los 160 años de la cervecera, lanzaron una serie craft de 3 cervezas temporales, una IPA, una brown ale y una porter. Tuvimos la suerte de poder probar esta Poulter´s Porter en cask en otro pub perteneciente a la cervecera en Keighley, y aunque no somos grandes fans del estilo, nos encantó. Compramos una caja con las cervezas de la serie en botella, reservando la porter para tomar este ISD. También en botella nos gusta mucho : es suave de sabor, con su 4.8% de alcohol sorprendentemente tiene mucho cuerpo (igual un poquito menos que en cask), y se bebe muy fácilmente. Las otras cervezas de la serie vimos después a la venta en Morrison´s (supermercado de Bradford, West Yorkshire), desafortunadamente no esta porter... pero si estuviera disponible, podría imaginarme bebiéndola a menudo.

Saltaire Brewery es una de las cerveceras craft inglesas con más historia. Ubicada en Shipley, aunque debe su nombre al sitio industrial de Saltaire (patrimonio universal de la humanidad desde 2001) a unos pocos km de la cervecera, ofrece una gama bastante amplia. Su stout estrella es la Triple Chocoholic, desde hace años una de las stouts nacionalmente más apreciadas (en 2017 ganó la sección de stouts en la Champion Beer of Britain). Como en agosto 2017 estaba de voluntaria en el bar del Great British Beer Festival donde se servían las cervezas participantes en el concurso CBOB de West Yorkshire, he podido probar la cerveza en cask. En botella no desilusiona : chocolate a tope, pero ante todo es una stout, y a su nivel de alcohol (menos de 5%) combina buen cuerpo con trago fácil.

La segunda cerveza de Saltaire es la Hazelnut Coffee Porter. Parece que esta cerveza ha desaparecido de la gama de la cervecera, y en mi opinión es una pena. La avellana da una suavidad casi carnal a la porter, y otra vez es una cerveza que se bebe muy fácilmente (ABV=4,6%).

Después tocaban las porter más alcohólicas, primero la “In den Ouden Waalvis” de 8,2% de alcohol, colaboración entre Nevel y De Kromme Haring, cerveceras bastante presentes en la última edición del festival Carnivale Brettanomyces. Es una barrel-aged keeping porter : la cerveza de base se hizo con la levadura de la London Porter de Fuller´s, y estuvo más de un año en barriles de Rioja. En general, no soy muy fan de cervezas que han estado en barríl de vino tinto (me parece que da un toque ácido rara vez adecuadamente en equilibrio con el carácter de la cerveza de base), pero me gusta la Fuller´s London Porter y también me gusta la creatividad de estas 2 cerveceras. Pues, es una cerveza que parece más alcohólica que lo que indica su ABV; en nariz se nota muy bien el efecto del tiempo en barrica de Rioja, y en boca la relación entre amargor y acidez sí está bastante bien equilibrada.

Terminamos las “festividades” con la “Je moer op de koffie” (Peeze Yirgacheffe Coffee Imperial Porter) de De Moersleutel, una imperial porter de 10% de alcohol. Teniendo el neerlandés como idioma materno, me encanta la creatividad en nombrar algunas cervezas que tienen cerveceras como De Molen, Het Uiltje o De Moersleutel. Me imagino que no es realmente una cerveza que le gustaría a mi madre tomar de visita en casa, pero es una verdadera cervezota : tiene el carácter de una porter (con ese toque amargo), en nariz domina el café, pero en boca llegan toques de chocolate también. Muy lograda.

Resumiendo, desde que participo en el ISD, este año – de lejos - ha sido el mejor. Las cervezas inglesas tomadas este ISD18 han demostrado ser grandes cervezas sin necesitar ingredientes especiales para encantar al paladar de aficionados a la cerveza (sí, es todo un detalle : no hablo de aficionados al estilo). Las holandesas igual interesan más a los aficionados al estilo, pero no son tan fáciles de beber.

International Stout Day 2017 - #ISD17Spain

Este año el ISD me ha pillado durante un viaje entre España y RU... así que había ya elegido las cervezas “de honor” de ISD17 antes, y son inglesas (como el año pasado), de marcas que suelo apreciar mucho.

La primera es una milk stout de “salted caramel” de Wild Beer. “Sometimes a drink can make you feel so decadent, it´s like you´re a millionaire...”, los chicos de Wild Beer dicen en la botella. No comparto esta descripción, e igual es porque sé cómo sabe un postre de salted caramel, de preferencia hecha con la mantequilla salada o “beurre salé” de Bretaña...y este sabor (un dulzor suave en equilibrio perfecto con el toque bien pronunciado de sal) no descubro en la Millionaire de Wild Beer. Por el resto es una mik stout más que correcta, a un nivel de alcohol (4.7%) donde encuentras muy pocas stouts con cuerpo.

Y no lo había visto antes, pero la segunda cerveza que cayó este ISD tenía 7.4% de alcohol. Se trata de la porter con café de Guatemala hecha por Buxton Brewery. Los de Buxton también incluyeron cacao y vainilla en la receta; me parece que el cacao destaca más que el café, especialmente en boca, lo que no me importa, pero mirando la etiqueta (y el nombre) esperaba lo contrario. Se bebe fácilmente, igual demasiado fácilmente para una cerveza de 7+%. Sobre el café de Guatemala : el “café bourbon” utilizado es una variedad de arábica preferida para el cultivo de café a más altitud (1000-2000 m) y por esta razón pienso que podría ser de Huehuetenango. En general los cafés de estas zonas altas se caracterizan por su acidez pronunciada. Hace unos pocos años, durante un viaje a Guatemala, visité algunas zonas cafeteras (Antigua, Atitlán y Huehuetenango) y desde entonces procuro siempre tener algún café de Huehue o de Antigua en casa (no es fácil encontrar cafés de Atitlán en el extranjero), porque realmente son cafés muy agradables, con buen cuerpo.

La reflexión que me hago después de la cata de estas 2 cervezas por ISD17 es la siguiente : ambas cervezas están ricas y no hay ninguna duda de que merecen su sitio en el mercado...pero el consumidor que las elige porque le gusta el sabor asociado (el caramel salado en el primer caso, el café de Guatemala en el segundo), como yo, se queda con un sabor de boca (nunca mejor dicho) un poco raro. Igual soy demasiado exigente, pero me pregunto si los fabricantes de este tipo de cerveza entienden realmente acerca del producto de base / referencia, bueno, del sabor que quieren destacar. Otra vez más me digo que igual debería dejar de comprar estas cervezas y disfrutar directamente del producto de referencia...

International Stout Day 2016 - #ISD16Spain

Elegí una porter, a saber la “Northern Star” de Northern Monk para celebrar el ISD2016. Es realmente una primera vez, no sólo el hecho de participar en esta iniciativa de José, sino también por ir a la búsqueda de una stout o porter para tomar en esta fecha, pues no son exactamente mis estilos favoritos de cerveza. Bueno, “elegir” no es realmente lo que hice : ¡esta porter se encontraba en mi caja de cervezas de BEER52 este mes!

Pues sí, vivo en Inglaterra y estoy abonada a BEER52, una suscripción cervecera que permite el descubrimiento de 10 cervezas artesanas por mes. Desde hace 5 meses, la selección mensual es temática y la revista que acompaña la caja siempre incluye entrevistas con cerveceros, presentaciones de cerveceras, incluso una sección de recetas con alguna de las cervezas del mes. Y el mes de octubre (la caja de noviembre llegará dentro de unos días) está dedicado al norte de Inglaterra. Tengo una debilidad por el norte de Inglaterra y particularmente por Yorkshire, porque hace más de 20 años decidí ir allí a hacer un doctorado, y la misma decisión (en otra disciplina de ingeniería) la tomó también el Español con quien comparto mi vida ahora. ¿De dónde viene mi porter elegida para el ISD2016? ¡Correcto! De Yorkshire…de Leeds más específicamente.

Mucha gente piensa que el “boom” de la cerveca craft en Reino Unido empezó en Londres, pero realmente empezó en una zona que ya tenía (y había podido mantener) cerveceras (de cask ale) reconocidas por su buena cerveza (por ej. Timothy Taylor´s de Keighley o Theakston´s de Masham). Cada vez que hablo con cerveceros británicos en ferias, la última vez con los de Wild Beer en Noblejas, oigo que también para ellos la referencia de la buena cerveza pre-craft se sitúa en Yorkshire...y en la misma zona (técnicamente no siempre en Yorkshire, también al otro lado de los Yorkshire Peaks, como en el caso de Thornbridge, que muchas veces se considera la primera cervecera artesana de Inglaterra) crecieron cerveceros craft que hoy en día tienen nombre en el mundillo cervecero como Ilkley Brewery, Buxton Brewery ... ¡o Northern Monk!

Esta “mocha porter” además es un proyecto de colaboración con los tostadores de café North Star Coffee Roasters, igualmente de Leeds. El café que utilizaban es una mezcla de cafés D.O. de Brasil, El Salvador y Sumatra, llamada “Dark Arches” (por cierto, también es el nombre de la black IPA de Northern Monk). Según la página de North Star esta mezcla se presta particularmente a la combinación con leche : entonces, su carácter dulce destaca. Veo que el 40% de la mezcla es un café “natural”, es decir, a las cerezas de café no se les quitó la piel exterior ni la “miel” que contienen antes de secarlas al sol … lo que a priori resulta en un café más dulce, o al menos eso recuerdo de las visitas a granjas cafetales en Colombia, Panamá y El Salvador (¡y dentro de poco espero repetir la experiencia en Nicaragua!).

Vamos a ver cómo esta “teoría” se compara con mi cata ;-)

Servida en un vaso británico (de Timothy Taylor, ¡claro!) se nota primero que la medida de un tercio rompe con la tradición. Otra cosa que rompe bastante con las porters tradicionales (al menos en el último siglo) es la graduación alcoholica : 5,9% es bastante alto para una porter “de toda la vida” por aquí, y ya indica que la cerveza tiene una historia limitada (o es una reinterpretación de la porter original, del siglo XVIII). Me gusta el color de la cerveza y su espuma, pero esta espuma desaparece bastante rápidamente. En nariz sólo noto chocolate; en boca puedo apreciar el amargor discreto que se presenta principalmente en el retrogusto; por el resto hay un dulzor suave (¡el café!) y más notas de chocolate acompañado de miel... este dulzor más viscoso se observa incluso más al maridar la porter con un poco de chocolate (he tomado un trozo de chocolate negro peruano con 70% de cacao). Globalmente, el cuerpo corresponde al nivel de alcohol. Y me parece muy bien.

Hace poco probé la última cerveza de Theakston : una “vanilla stout” que también me gustó mucho. Igual todavía hay esperanza para las porters/stouts y yo ;-)

Un saludo, Ilse

#MBC15 : Mi Beerano cervecero ´15

Una mudanza de un país a otro siempre afecta las vacaciones: en nuestro caso, en lugar de descubrir algún país lejano en noviembre-diciembre, nos fuimos de vacaciones, más breves, dentro de Europa durante nuestro verano. Y como un antiguo compañero de trabajo de mi pareja Gonzalo se había comprado una cabaña en una zona de esquí en Suecia hace un par de años, y nos había invitado ya a utilizarla durante el verano, decidimos aprovechar su oferta.

 

La cabaña resultó ser toda una casa de campo en la provincia de Jämtland, a aproximadamente 500km al norte de Estocolmo. En invierno uno puede equiparse de esquíes al lado de la cabaña y bajar las cuestas de la zona de esquí de Klövsjö skidomrade; en verano uno puede disfrutar de las vistas grandiosas desde lo más alto de unas pistas negras, a 5 minutos de la cabaña. 

Pero también para aficionados a la cerveza es una región interesante. En el pueblo de Klövsjö, a pocos minutos en coche, se encuentra la cervecera “más secreta” de Suecia. Efectivamente, la Klövsjö Gardsbryggeri (cervecera de granja de Klövsjö) en corto es… ¡kgb! Lo habíamos visto en la publicidad de la cervecera, como la indicación original para llegar a la cervecera (ver foto); sólo nos dimos cuenta de la cantidad de referencias al hablar con el propietario y cervecero Jan Zakrisson. 

Jan nos cuenta que lleva más de 20 años produciendo su cerveza casera, como hobby brewer. Cuando sus padres se jubilaron como granjeros de vacas lecheras, decidió no continuar la actividad de sus padres y utilizar el establo donde estaban las vacas para hacer cerveza a una escala más grande. Para eso, transformó los recipientes de esterilización de la leche en recipientes para cocer y fermentar la cerveza.                                       

Antes de embotellar las 12 cervezas que produce hoy en día, éstas reposan el tiempo necesario en unos recipientes originarios del norte de Inglaterra, Porter-Lancastrian tanks, en la bodega – ¡qué frío! - del establo. Al principio quería llamar a su cervecera Oppistuggu, el nombre de la granja, pero ya existía una cervecera con este nombre en Escandinavia; por cierto, el símbolo original (una vaca que vuela, de una canción típica sueca) se mantiene en la etiqueta de su primera cerveza, a saber, la Fjall-Kooler. Otras cervezas sí recibieron un nombre que tiene que ver con el otro sentido de “kgb” : Bond – Nirvana y también la weissbier y la saison. La etiqueta de la saison muestra un perfil de una mujer, Mata Hari, y da su nombre clave : l´oeil du jour, mientras que la weissbier se llama Onkel, el nombre clave de la espía alemana Erika Wendt, que estuvo activa en Suecia durante la segunda guerra mundial. La etiqueta muestra la cara de una de las pocas fotos suyas de la época. Las etiquetas de todas las cervezas muestran además la forma del tejado de la sede de la kgb, en Moscú, y la mano típica.

 

Desde hace unos pocos años, la cervecera también tiene un restaurante donde el yerno mejicano ofrece recetas de su país de origen con materia prima de su país de adopción. Se hacen y se combinan con las cervezas del suegro. No está abierto todo el año, sólo entre junio y septiembre durante el verano, y también abre en la temporada de invierno. Fuimos por primera vez a mediodía y repetimos otra vez por la noche : como es costumbre en Suecia, un mismo restaurante suele ofrecer un menú y un servicio más elegante (con el precio “acorde”) por la noche. En el caso de HumleLiret (el nombre del restaurante de la cervecera kgb) no es diferente. A mediodía comimos unos burritos de reno y unos tacos de ternera y bebimos una weissbier y una tripel. La segunda vez cenamos platos más elaborados: un pastel azteca vegetariano con queso de la quesería local y una trucha arcoíris glaseada con un chutney de mango. Esta vez lo combinamos con una Belgian strong blond ale y una saison, y las combinaciones me parecieron mejores. La Belgian strong blond ale además combinaba perfectamente con el postre que habíamos pedido, a saber, un camembert – también de la quesería local – asado con un kaviar de miel.

Finalmente deciros que igual veis al cervecero  Jan este otoño…  ¡sí, el cervecero prevé hacer el camino francés de Santiago en octubre! ¡Invitadlo a una buena cerveza si fuera el caso! 

http://www.kgb-bryggeri.se/ 

Gov´t Mule : a jam band to enjoy also in Europe

What is a jam band? Ideally a band that manages to turn a 4-5 minute song from record live into a musical experience of 10-20 minutes, without boring the public. 

Decades ago some progressive rock groups had a habit of filling  an entire side of a record with one song (remember Supper´s Ready from Genesis?), but jamming is something completely different, mainly known in jazz circles. Fortunately, in the United States there are still a few wonderful jam bands, but most of them have rarely (in the best case) crossed the Atlantic to play for their European fans. Groups as Allman Brothers Band, Blues Traveller or Widespread Panic might still – though not in their best days anymore, due to various reasons – tour the country, fact is that European fans need to take a plane to go and enjoy their shows.

Since some years at least Government Mule, in short Gov´t Mule, adds a European tour to their annual programme…and what a joy it is for us! Gonzalo who had been following the group since they started, went to their first European concert in Madrid in 2005 and I saw another concert of their first European tour in Amsterdam (the penultimate concert of that same first European tour). Talking to fellow-concert goers that day, I met plenty of Americans who had taken up their holidays to accompany the group for this important step in their career. 

Years have passed, but every European Tour of Gov´t Mule we have seen at least one (often two, once even three) concerts of each tour…but nothing compares to that crazy Austrian who makes a point of standing in the first row at every single Gov´t Mule concert in Europe. 

Although we aren´t that committed, we understand why Gov´t Mule´s public is that eager to go to a concert and why it´s no crazy idea to go to various concerts of the same tour : Warren Haynes and his mates change setlist every single concert, making sure they never play the same set on the same tour, nor in the same place over the years. Moreover, they always surprise their public with a different version of a “classic” song of theirs, and with covers of great rock (or blues or soul) songs of the past. And yes, sometimes a song in this different version takes up 15 minutes live. And if you miss a concert, you can always buy a cd recording of it, available at Gov´t Mule´s website…as setlists vary, it´s even a nice souvenir for the people who did go to the concert!

This year Spain wasn´t included in the European Tour, but we were pleased to see my home town Louvain figuring on the list. In my younger years, concerts would take place in Manhattan near the canal (De Vaart for locals), which has been turned into TV recording studios since then, leaving Leuven without a decent concert hall for a while. Now, Het Depot near the station is the place where most concerts take place, and this one by Gov´t Mule in particular.

And what can I say about the concert? That it´s probably the first concert I went to and heard Warren&co include Mule, Thorazine Shuffle and Blind Man in the same setlist. That our Austrian friend was present. That Soulshine was performed in the more or less “traditional” way (read : no reggae version). That we got almost 3h of concert.  That it had been wonderful…once more! 

I write this post at the end of August. Warren Haynes released his solo record Ashes & Dust last month : of course, I have bought the record, I have listened to the Americana-like music it includes and now, I´m longing for Warren´s return to Europe presenting it…something for November.

Tot wat een mooie foto kan inspireren…

Eind maart 2015 zag ik bij het overlopen van de Vlaamse pers op internet een prachtige foto van de Leuvense fotograaf, Koen De Langhe. Mijn oog werd getrokken naar een boom waarvan het loof frisgroen kleurde en die te pralen stond met zijn wortels in een blauwpaars tapijt, dit allemaal in een mistig (sprookjes?)bos. Ja, erg fout van me, maar ik dacht meteen dat deze kleuren het resultaat waren van een persoonlijke “kleuring” door de fotograaf, in de stijl van bepaald werk van Ouka Leele waar ik de de laatste jaren in Spanje mee vertrouwd geraakt ben. Niets was echter minder waar : de foto – die later de eerste prijs won in de categorie Nature & Wildlife op de World Photographic Cup, een soort landencompetitie voor beroepsfotografen  – was een getrouwe weergave van het Hallerbos aan het eind van april, wanneer wilde boshyacinten de bosvloer paarsblauw kleuren. 

Ik besloot een kijkje te nemen op de website van het Hallerbos. Dat is een prachtsite, waar de liefhebbers ook wekelijks via een ingebed filmpje een beeld krijgen van de stand van de bloei van de lentebloemen, en meer specifiek van de wilde boshyacinten. In het begin van de bloeiperiode zijn de bloemen individueel op hun mooist, naar eind april toe krijgt het globaal tapijt vorm. Aangezien ik gepland had eind april in België te vertoeven, en omdat ik nog nooit voet gezet had in Hallerbos, hoewel ik aan de andere kant van de provincie, in vogelvlucht op misschien een 30 km, opgegroeid ben, wilde ik dus absoluut dit plaatje met eigen ogen kunnen observeren.

De website geeft ook praktische info over wandelingen in het bos, en suggereert zelfs een specifieke boshyacintenwandeling op een kaartje, aangezien die jammer genoeg ter plekke niet aangegeven is. Mijn ouders, kranige 80ers en ook nog nooit in Hallerbos geweest, hadden ook gehoord over de foto en wilden mee.  Op maandag, 27 april 2015 reden we dus naar het Hallerbos. Voor een maandag was er beslist veel volk in het Hallerbos, en hoewel we enkele Nederlandse nummerplaten zagen, zal de drukte wel niet helemaal verklaard kunnen worden door Koningendag in Nederland. Voor oudere mensen en mensen die slechter te been zijn is het zeker een aanbeveling tijdens de week te gaan, want tijdens het weekend zijn bepaalde toegangswegen afgesloten en moet er verder van het Achtdrevenpunt geparkeerd worden.

Het was een mooie dag en het zien van het boshyacintentapijt aan de voet van loofbomen met nieuw, frisgroen loof maakte het alleen maar mooier. We maakten een kleine wandeling die ongeveer overeen kwam met de Achtdrevenwandeling, op het centrale plateau en middenin boshyacintengebied, en genoten met volle (gezonde) teugen. Bij terugkeer naar de auto kwamen we nog kennissen tegen van het Leuvense die ook voor de eerste keer in Hallerbos kwamen, of hoe we dikwijls het mooie uit eigen streek niet kennen en verkiezen naar verre streken te reizen voor dergelijke schoonheid. En nu, door een mooie foto weten we wel beter!

www.hallerbos.be